09 outubro 2008

Ciência e Saúde

Genoma do parasita da malária é seqüenciado por cientistas
Da Agência Estado
Em São Paulo
O genoma do protozoário Plasmodium vivax, causador de 80% dos casos de malária no Brasil, foi seqüenciado por cientistas. O resultado, publicado hoje na revista Nature, será uma grande ajuda para as pesquisas sobre vacinas e novas terapias contra a doença. O seqüenciamento permitirá a substituição de experimentos com o protozoário vivo por simulações de computador. Um grande avanço, pois o P. vivax não sobrevive muitos dias em tubo de ensaio: os cientistas são obrigados a criar macacos infectados para realizar experiências.Além disso, a comparação do genoma do P. vivax com o de outras espécies de plasmódio, como o P. falciparum, poderá revelar, por exemplo, quais diferenças nos genes se traduzem em diferentes graus de resistência a medicamentos ou de agressividade da doença.O P. falciparum, responsável por 20% dos casos de malária no país, foi seqüenciado em 2002. Jane Carlton, pesquisadora do Centro Médico da Universidade de Nova York e autora principal do artigo, afirma que o escasso dinheiro para pesquisas com malária costumava ser direcionado apenas para pesquisas com P. falciparum. "É a espécie que mais mata no mundo", explica Jane. "O P. vivax não costuma matar, mas faz a pessoa desejar a morte." Ela acredita que o seqüenciamento vai ajudar a mudar o status de "forma negligenciada" da malária causada por P. vivax.Para Márcio Yamamoto, biólogo da USP e co-autor do artigo, os resultados são motivo de comemoração especialmente para o Brasil, onde o P. vivax é o principal causador da malária.MarcadoresMarcelo Urbano Ferreira, do Departamento de Parasitologia do Instituto de Ciências Biomédicas da USP, já utilizou os resultados do seqüenciamento antes mesmo da sua publicação. Ele descobriu "marcadores genéticos" capazes de identificar diferentes populações de P. vivax. Sua pesquisa será útil, por exemplo, para estimar a diversidade e a taxa de cruzamento das várias cepas de protozoários que existem no país, duas variáveis que ajudam a compreender diferentes graus de resistência a terapias.Ferreira comenta que já é mais fácil encontrar fontes de financiamento para pesquisas com o P. vivax. E cita como exemplo a Fundação Bill e Melinda Gates que, havia poucos anos, só direcionava recursos para estudos com P. falciparum. "Mas eles perceberam que, para erradicar a malária do mundo, não é possível ignorar o P. vivax", afirma. As informações são do jornal O Estado de S.Paulo.

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